Bois pétrifié

Le bois pétrifié (aussi appelé bois fossile) est un type de roche qui se forme lorsque des arbres se retrouvent sous une épaisse couche de cendres volcaniques. Ces cendres contiennent toutes sortes de minéraux qui se dissolvent dans les eaux souterraines. Le bois ne pourrit pas aussi vite qu'à l'accoutumée, car il n'entre pas en contact avec l'oxygène. Les eaux souterraines imprègnent l'arbre et les minéraux se déposent dans les cellules du bois. Lentement mais sûrement, le bois pourrit et les minéraux prennent la place des cellules. Ce processus est si lent que la structure du bois est parfaitement préservée. Cela permet d'observer très clairement les cernes annuels du bois pétrifié et d'identifier l'espèce de l'arbre.

Le bois pétrifié d'Indonésie est presque exclusivement composé de l'espèce d'arbre Dipterocarpus. Cette espèce d'arbre caduc existe encore et est commune dans la forêt tropicale d'Asie du Sud-Est. On trouve également des fragments de palmier pétrifié. L'espèce d'arbre originaire d'Arizona et de Madagascar est l'araucaria, ou arbre aux singes ou pin serpent.

D'autres espèces d'arbres pétrifiés sont également présentes, mais la collection Xyleia Natural Interiors se limite aux espèces mentionnées ci-dessus.

Le bois pétrifié indonésien date généralement du Miocène. Cela signifie que ces arbres vivaient il y a environ 20 millions d'années. À cette époque, il n'y avait pas d'hommes, mais les dinosaures avaient déjà disparu depuis environ 45 millions d'années. Le bois pétrifié d'Arizona et de Madagascar est beaucoup plus ancien : 225 millions d'années. À cette époque, les premiers dinosaures n'étaient pas encore nés.

Non, le bois pétrifié de cet âge est composé à 100 % de pierre.

On trouve du bois pétrifié dans pratiquement tous les pays du monde. Dans la plupart des pays, comme aux Pays-Bas, il ne présente pas un grand intérêt. Les morceaux sont petits et les couleurs sont banales. Dans plusieurs pays, on le trouve en grandes quantités, en gros morceaux et dans de magnifiques couleurs. Les exemples les plus connus sont l'Indonésie, les États-Unis et le Brésil. Il existe de célèbres « forêts pétrifiées » où les touristes peuvent se promener. Il est strictement interdit de prélever un morceau de bois pétrifié dans ces parcs. La forêt pétrifiée la plus proche se trouve sur l'île de Lesbos, en Grèce. Le parc le plus célèbre se trouve dans l'État de l'Arizona, aux États-Unis.

En Indonésie, le bois pétrifié est souvent dissimulé dans le sol. Par exemple, lorsqu'un agriculteur découvre un morceau de bois pétrifié en labourant sa terre, il fait appel à des experts qui « cultivent » son champ. Les personnes qui extraient les pierres et le propriétaire du terrain se partagent les bénéfices. Les pierres sont vendues à des entreprises qui les transforment. Xyleia Natural Interiors achète le bois pétrifié à ces entreprises. Une fois les pierres extraites du sol (parfois jusqu'à huit mètres de profondeur !), l'agriculteur continue tranquillement à cultiver son champ. Ainsi, rien ne change au paysage.

Trouver du bois pétrifié n'est pas particulièrement difficile, mais acquérir de belles pièces est un véritable défi. Xyleia Natural Interiors achète moins de 1 % de son offre actuelle. Les 99 % restants ne répondent pas à nos critères d'exigence. Notre équipe sur place est constamment à la recherche des meilleures pièces.

L'échelle de Mohs indique la dureté de la pierre. Elle va de 1 à 10. La craie a une dureté de 1 et le diamant, de 10. Le bois pétrifié est une pierre dure. Sa dureté moyenne est de 7, soit à peu près la même que celle du granit. À titre de comparaison, le marbre et la pierre bleue belge ont une dureté de 3 à 4. En raison de sa dureté, le bois pétrifié est un matériau moins adapté à la sculpture.

Le bois pétrifié peut être travaillé avec des meules. Il se polit parfaitement, ce qui fait ressortir ses magnifiques couleurs. Un morceau de bois pétrifié peut être scié pour une meilleure stabilité. Il peut également être débité en tranches. On trouve aujourd'hui des scies d'un diamètre allant jusqu'à trois mètres. Même les pièces plus grandes sont débitées en tranches avec une scie à fil. Le sciage et le polissage sont des opérations très longues et artisanales.

Le plus gros morceau de bois pétrifié que nous ayons jamais vu pèse environ 23 tonnes. La plus grande pièce de notre collection aux Pays-Bas pèse plus de 800 kg, soit à peu près le poids d'une petite voiture. Le poids moyen d'une table d'appoint est d'environ 100 kg.

Le matériel est bien emballé dans des caisses, et ces caisses arrivent aux Pays-Bas par voie maritime dans un conteneur. Un conteneur plein bois pétrifié pèse plus de 20 tonnes. Il nous faut environ un mois pour recevoir un conteneur expédié.