Bois pétrifié

Le bois pétrifié (également appelé bois fossile) est une sorte de pierre qui peut apparaître quand des arbres se retrouvent recouvert d’une épaisse couche de cendre volcanique. La cendre contient toutes sortes de minéraux qui se dissolvent dans les eaux d’infiltration. Le bois ne pourrit pas aussi rapidement qu’habituellement du fait qu’il n’est plus en contact avec l’oxygène. Les eaux d’infiltration imprègnent le bois et les minéraux se déposent dans les cellules du bois.

Lentement mais sûrement, le bois pourrit quand même et les minéraux le remplacent. Ce processus se fait d’une manière si lente que la structure du bois reste parfaitement intacte. Ainsi, dans un bois pétrifié on peut voir de manière distincte les anneaux de croissance, et les connaisseurs peuvent reconnaître et identifier la sorte de l’arbre.

Le bois pétrifié d’Indonésie se compose presque uniquement de Dipterocarpus, un genre d’arbre de la famille des Dipterocarpaceae. Cette espèce d’arbre feuillu existe toujours et on en trouve beaucoup dans les forêts tropicales de l’Asie du Sud-Est. On trouve aussi des morceaux de palmiers pétrifiés.

D’autres sortes d’arbres pétrifiés ont été retrouvées mais la collection d’ Xyleia Natural Interiors se limite aux sortes nommées plus haut.

Le bois pétrifié d’Indonésie date généralement de la période du Miocène. Cela signifie que les arbres ont vécu il y a environ 20 millions d’années. A cette époque les hommes ne vivaient pas encore, mais les dinosaures avaient déjà disparus depuis 45 millions d’années. Le bois pétrifié d’Arizona et de Madagascar est encore plus vieux : environ 225 millions d’années. A cette époque-là, les premiers dinosaures n’étaient pas encore sortis de leurs œufs.

Non, le bois pétrifié de cet âge se compose à 100% de pierre.

On trouve du bois pétrifié pratiquement dans tous les pays du monde. Dans la plupart des pays, comme aux Pays-Bas, il n’est pas très intéressant. Les morceaux sont petits et les couleurs pas très extraordinaires. Dans certains pays, on trouve du bois pétrifié en grande quantité, ce sont des gros morceaux avec de belles couleurs. Les exemples les plus connus sont l’Indonésie, les Etats-Unis et le Brésil.

Il y des ‘’forêts pétrifiées ‘’connues où les touristes peuvent s’y promener. Il est strictement interdit dans ces endroits d’emporter le moindre morceau de bois pétrifié. La forêt pétrifiée la plus proche se trouve en Grèce sur l’île de Lesbos. Le parc le plus connu se trouve dans l’état de l’Arizona, aux Etats-Unis.

Le bois pétrifié est en Indonésie souvent caché dans le sol. Quand, par exemple, un agriculteur laboure ses champs et tombe sur un morceau de bois pétrifié, il fait venir des experts qui vont exploiter son champ. Les personnes qui extraient les pierres du sol et le propriétaire du terrain se partagent alors les gains. Les pierres sont vendues à des entreprises qui les traitent. Xyleia Natural Interiors achète le bois pétrifié à ces entreprises.

Une fois les pierres extraites du sol (parfois jusqu’à huit mètres de profondeur), l’agriculteur reprend joyeusement l’exploitation de son champ. Le paysage demeure ainsi inchangé.

Oui, on peut. En Indonésie, il y a une véritable industrie du bois pétrifié. Cela signifie que beaucoup de gens gagnent leur vie avec l’exploitation du bois pétrifié (exhumation, transport, polissage et vente). Il y a encore tellement de bois pétrifié enfoui en Indonésie que la fin de ce commerce n’est pas en vue. Dans certains endroits, le bois pétrifié est même utilisé pour l’empierrement des chemins. Le gouvernement indonésien ne s’oppose donc pas à l’exportation du bois pétrifié.

Ce n’est pas très difficile de trouver du bois pétrifié mais c’est beaucoup plus dur d’acheter de très belles pièces. Xyleia Natural Interiors n’achète qu’1% de ce qui est mis en vente à l’heure actuelle. Les 99% restant ne sont pas conformes à nos exigences très élevées. Notre personnel sur place est sans cesse à la recherche des plus belles pièces.

L’echelle de Mohs mesure la dureté d’une pierre. L’échelle a une graduation de 1 à 10. La craie a une dureté de 1 et le diamant a une dureté de 10. Le bois pétrifié est une sorte de pierre très dure. Il a en moyenne une dureté de 7, c’est-à-dire aussi dur en gros que le granit. A titre de comparaison, le marbre et la pierre de taille belge ont une dureté de 3 à 4.

On peut travailler le bois pétrifié avec des disqueuses (ou meuleuses). Cela produit un polissage impeccable qui fait ressortir les merveilleuses couleurs. Une pièce de bois pétrifié peut être aussi sciée afin de la rendre stable. On peut aussi la couper en plaque. De nos jours, on peut scier jusqu’à un diamètre de trois mètres. Même les plus grosses pièces sont travaillées en plaques à l’aide d’une scie à fil. Le sciage et le polissage est un travail qui prend énormément de temps et qui nécessite un savoir-faire.

Le plus gros morceau que nous avons jamais vu pesait environ 23 tonnes. La plus grosse pièce de notre collection en Hollande pèse environ 800 kg, c’est-à-dire aussi lourd qu’une petite voiture. Le poids moyen d’une table basse est à peu près 100 kg.

Le bois pétrifié est emballé de manière soigneuse dans des caisses, et ces caisses sont expédiées par mer dans un container en direction de la Hollande. Un container plein de bois pétrifié pèse facilement 20 tonnes. Il faut environ un mois avant que nous puissions réceptionner le container.